REPÚBLICA DOMINICANA—Acontecimientos Recientes en el Sector Eléctrico Dominicano Abren la Puerta para el Desarrollo de Proyectos de Generación, Particularmente de Energías Renovables

Autor: Cristian Vallejo

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Ciertos anuncios recientes de proyectos claves para el sector eléctrico dominicano y medidas/acciones adoptadas por la autoridad indicarían que dicho sector se encontraría, finalmente, dando pasos significativos para solucionar los problemas estructurales que lo afectan, incluyendo, la falta de diversificación adecuada de su matriz de generación, y abren la puerta para el desarrollo de nuevos proyectos de generación, particularmente, proyectos de energías renovables que hagan uso de los distintos incentivos financieros y otros que se encuentran disponibles para tales proyectos desde el año 2007.

Composición Actual de la Matriz de Generación Eléctrica

La República Dominicana, a 13 años de haber implementado una reforma del sector eléctrico, sigue sumida en una crisis que se ha profundizado por el aumento sostenido de los precios del petróleo, combustible base de su matriz de generación eléctrica. La inversión en generación producto de la reforma permitió la construcción de nuevos proyectos de generación en combustibles tales como carbón, gas natural y petróleo pesado (FO#6 en vez del tradicional diesel o FO#2), y recuperación de algunas de las unidades existentes en el sistema, llevándolas a operar a sus capacidades nominales con una mejor condición de eficiencia en el consumo de combustibles. Lo anterior, permitió un aumento de la oferta de generación, una disminución de los costos de producción y una mayor diversificación de la matriz de generación eléctrica. Así, conforme a la estadísticas del Organismo Coordinar del Sistema Eléctrico Nacional Interconectado (“SENI”), el segmento de generación pasó de una matriz basada principalmente en petróleo líquido, con un peso de casi 90%, a una matriz más diversificada, compuesta hoy en un 40% de petróleo líquido, 14% de carbón, 31% de gas natural, 14% de hidroelectricidad y un 1% de eólica.

Cambios Necesarios en la Composición de la Matriz de Generación Eléctrica para Hacer Frente a los Problemas que Enfrenta el Sector Eléctrico Dominicano

No obstante lo anterior, la composición actual de la matriz de generación eléctrica del país sigue siendo inadecuada y contribuyendo, de manera considerable, a las deficiencias actuales del sector eléctrico, incluyendo, costos de producción y subsidio estatal, el cual, según declaraciones del gobierno alcanzó a US$ 1.4 billones durante el año 2013. Para hacer frente a tales problemas, particularmente para promover una adecuada oferta de generación, diversos estudios sobre el tema han concluido que el país requiere, de manera prioritaria, que se agreguen a la matriz de generación nuevas plantas que atiendan la demanda base y desplacen parte de la generación dependiente del petróleo, particularmente plantas en base a carbón y gas natural. Se estima que el sistema requiere para el año 2016, aproximadamente, 600 MW de nueva capacidad para mantener las actuales condiciones de abastecimiento de la demanda (84% de la demanda) o 1500 MW para abastecer la demanda proyectada del SENI para dicha fecha.

Recientes Anuncios de Proyectos Significativos e Impacto Esperado de los Mismos en la Composición de la Matriz de Generación Eléctrica y Desarrollo de Proyectos de Energías Renovables

El gobierno dominicano se encuentra embarcado en la construcción de dos unidades a carbón, con una capacidad estimada de 380 MW cada una, e infraestructura portuaria relacionada. Según anuncios del gobierno, dicho proyecto tendría un costo aproximado de US$ 2.041 billones. Se espera que las referidas unidades entren en operación comercial el primer semestre del año 2018. Asimismo, el pasado mes de febrero se anunció la construcción, por parte de un consorcio privado, de una terminal de LNG en San Pedro de Macorís. Se estima que dicha terminal permitirá la tan anhelada conversión de la central CESPM (Cogentrix) de 300 MW y la conversión y/o construcción de nuevas plantas a gas natural por 700 MW, aproximadamente. Asimismo, el pasado mes de febrero AES Dominicana anunció el cierre del ciclo combinado de la central Dominican Power Partners de 108 MW.

Los proyectos antes indicados, una vez implementados, unidos a otros menores que se han anunciado o encuentran en proceso de implementación, son considerados claves en el proceso de solución integral de los problemas que afectan al sector eléctrico dominicano, y de manera muy particular, para facilitar el cambio de la matriz de generación eléctrica que dicho sector requiere de manera urgente. En virtud de tales proyectos, se espera que el 44% que el carbón y gas natural ocupa hoy en dicha matriz aumente a un 70%-80%, aproximadamente.

Dicho cambio en la constitución de la matriz de generación eléctrica permitirá, y hasta cierto punto requerirá (atendida la carga financiera que las referidas unidades a carbón representará para las arcas fiscales) que el gobierno ponga énfasis y dedique una parte considerable de sus esfuerzos a la promoción, facilitamiento y desarrollo, por parte del sector privado, de otros proyectos que (a) contribuyan a la solución de los problemas que afectan al sector, (b) aseguren un portafolio más equilibrado de las fuentes de energía en la matriz de generación eléctrica y (c) le permitan cumplir, entre otros, con los objetivos medioambientales que se ha trazado, particularmente, proyectos en base a energías renovables, los cuales, no obstante (i) la existencia de diversos incentivos tendientes a su promoción y desarrollo (descritos más abajo), (ii) los compromisos asumidos por el país en materia de reducción de emisiones y (iii) los mandatos legales en cuanto a su incorporación a la matriz¹ han enfrentado ciertos obstáculos (descritos más abajo) que han impedido su adecuado desarrollo e implementación.

Legislación en Materia de Energías Renovables

Marco regulatorio base:

Para incentivar el desarrollo de proyectos de fuentes renovables, con fecha 7 de mayo de 2007 se promulgó la Ley No. 57-07 de Incentivo a las Energías Renovables y Regímenes Especiales, la cual es complementada por el Reglamento para la Aplicación de la Ley de Incentivo al Desarrollo de Fuentes Renovables de Energía y sus Regímenes Especiales, promulgado con fecha 27 de mayo de 2008 (“Legislación de Energías Renovables”). La Legislación de Energías Renovables, en conjunto con la Constitución de la República Dominicana y la Ley No. 125-01 (Ley Eléctrica) y reglamento relacionado, constituyen el marco regulatorio base que regula el desarrollo e implementación de proyectos de energías renovables en la República Dominicana.

Tipo de proyectos objeto de la Legislación de Energías Renovables:

• 1. Parques eólicos y aplicaciones aisladas de molinos de viento con potencia instalada inicial, de conjunto, que no supere los 50 MW;
• 2. Instalaciones hidroeléctricas micros, pequeñas y/o cuya potencia no supere los 5 MW;
• 3. Instalaciones electrosolares (fotovoltaicos) de cualquier tipo y de cualquier nivel de potencia;
• 4. Instalaciones termosolares (energía solar concentrada) de hasta 120 MW de potencia por central;
• 5. Centrales eléctricas que como combustible principal usen biomasa primaria, que puedan utilizarse directamente o tras un proceso de transformación para producir energía (como mínimo 60% de la energía primaria) y cuya potencia instalada no supere los 80 MW por unidad termodinámica o central;
• 6. Plantas de producción de biocombustibles (destilerías o biorefinerías) de cualquier magnitud o volumen de producción;
• 7. Fincas Energéticas, plantaciones e infraestructuras agropecuarias o agroindustriales de cualquier magnitud destinadas exclusivamente a la producción de biomasa con destino a consumo energético, de aceites vegetales o de presión para fabricación de biodiesel, así como plantas hidrolizadoras productoras de licores de azúcares (glucosas, xilosas y otros) para fabricación de etanol carburante y/o para energía y/o biocombustibles);
• 8. Instalaciones de explotación de energías oceánicas, ya sea de las olas, las corrientes marinas, las diferencias térmicas de aguas oceánicas etc., de cualquier magnitud; y
• 9. Instalaciones termosolares de media temperatura dedicadas a la obtención de agua caliente sanitaria y acondicionamiento de aire en asociación con equipos de absorción para producción de frío.

Ciertos incentivos claves y otros derechos importantes bajo la Legislación de Energías Renovables

• 1. Exención del 100% de los impuestos a la importación de equipos, maquinarias y accesorios requeridos para la producción de energía de fuentes renovables. Tales equipos, maquinarias y accesorios están, asimismo, exentos del pago del Impuestos de Transferencia a los Bienes Industrializados y Servicios (ITBIS – equivalente dominicano al Impuesto al Valor Agregado) y de todos los impuestos a la venta final;
• 2. Reducción a 5% del impuesto que grava el pago de intereses por financiamiento externo;
• 3. Crédito único del impuesto sobre la renta de hasta un 40% del costo de la inversión en equipos por cambio o ampliación a sistemas que utilicen energías renovables para autoconsumo energético privado;
• 4. Inclusión de estos proyectos en los beneficios establecidos en el Acuerdo de Kyoto bajo el Mecanismo de Desarrollo Limpio;
• 5. Estos proyectos no están obligados a ofertar al mercado mayorista pero poseen la prerrogativa de vender su producción a las distribuidoras al costo marginal del mercado;
• 6. Obligación de las empresas distribuidoras de comprar los excedentes a las instalaciones de energías renovables, conforme a los precios que determine la Superintendencia de Electricidad (SIE);
• 7. Derecho preferente y prioritario de conexión a la red de transporte y distribución de sus instalaciones de producción de energía;
• 8. Derecho preferente a la transferencia al sistema de la energía neta producida a través de la compañía de transmisión;
• 9. Derecho a suscribir un contrato de suministro de energía con la Corporación Dominicana de Empresas Eléctricas Estatales (“CDEEE”) y recibir los pagos que correspondan de conformidad con la Legislación de Energías Renovables, particularmente el precio que ella contempla (el cual considera una prima sobre el costo marginal); y
• 10. Derecho de preferencia en el despacho.

Principales Obstáculos que los Proyectos de Energías Renovables han Enfrentado

Los principales obstáculos que el desarrollo de proyectos de energías renovables ha enfrentado son (i) la excesiva burocracia y demoras en la emisión de las autorizaciones, permisos y certificaciones gubernamentales requeridas para su implementación, lo cual tiene un impacto significativo en los tiempos e implementación de los proyectos, (ii) problemas para obtener un PPA con la CDEEE, particularmente, debido al alto precio que contempla la Legislación de Energías Renovables, lo cual, entre otras cosas, ha impedido que estos proyectos tengan un acceso adecuados a los mercados financieros, y (iii) el carácter interrumpible de la energía que entregan estos proyectos, lo cual requiere de disponibilidad, por parte del sistema, de capacidad de respaldo para compensar su indisponibilidad, capacidad que el sistema no tiene en la actualidad. Esta última circunstancia ha impedido que el gobierno dedique esfuerzos suficientes al desarrollo de este tipo de proyectos. En vez, el gobierno ha dedicado la mayoría de sus esfuerzos y recursos al desarrollo de fuentes de generación eléctrica más confiables, tales como plantas a carbón y gas natural.

No obstante lo anterior, el gobierno ha tomado una serie de acciones que se espera eliminen o reduzcan de manera considerable los referidos obstáculos. Por ejemplo, en cuanto a la excesiva burocracia y demora en la emisión de los permisos, autorizaciones y certificaciones, el gobierno se encuentra implementando una “ventanilla única” para tramitar todos los referidos permisos, autorizaciones y certificaciones. Dicha ”ventanilla única” busca integrar todas las entidades públicas relevantes de manera que los desarrolladores de proyectos eléctricos tengan una oficina centralizada para requerir y tramitar los diferentes permisos, autorizaciones y certificaciones requeridas para el desarrollo e implementación de sus proyectos. Asimismo, el gobierno se encuentra trabajando en el otorgamiento de PPAs bajo condiciones de mercado (incluyendo precio y medidas de protección para los prestamistas) con el objeto de que estos proyectos tengan una adecuado acceso a financiamiento. Con respecto a la falta de capacidad de respaldo para compensar la indisponibilidad de estos proyectos, se espera que este problema sea resuelto de manera significativa con los cambios a la matriz de generación eléctrica resultantes de los proyectos a carbón y gas natural descritos más arriba. La implementación de tales proyectos permitirá que se agreguen nuevos proyectos de energías renovables al sistema manteniendo, al mismo tiempo, niveles adecuados de eficiencia operacional y seguridad en el SENI.

En resumen, como resultado de, entre otros, (i) la referida diversificación esperada de la matriz de generación eléctrica, (ii) la carga financiera que las dos unidades a carbón que se encuentra desarrollando el gobierno tendrán en las arcas fiscales, (iii) los objetivos medioambientales del gobierno, (iv) las metas del gobierno en cuanto a la reducción de emisiones, (v) los mandatos legales con respecto a la incorporación de energías renovables a la matriz de generación eléctrica del país que contempla la Legislación de Energías Renovables, y (vi) las mejoras institucionales y acciones que el gobierno ha tomado para remover o reducir de manera significativa los obstáculos que el desarrollo de proyectos de energías renovables ha enfrentado, se abre una ventana de oportunidades para el desarrollo e implementación de proyectos de energías renovables en el futuro cercano (en tamaños proporcionales y coherentes con las dimensiones del sistema eléctrico dominicano) que pueden llegar a representar, según algunas estimaciones, unos 400 MW, aproximadamente.

_{1. Conforme a la Ley No. 57-07, descrita más abajo, las autoridades del subsector eléctrico deben procurar que para el año 2015 por lo menos el 10 por ciento de la energía comprada por las empresas distribuidoras y comercializadoras provengan de fuentes de energías renovables y para el año 2025 que el 25 por ciento de las necesidades del sector eléctrico sean suplidas a partir de fuentes de energías renovables.}